Background: Research at moderate altitude, particularly including female participants, is limited. However, the number of female visitors to such altitudes is increasing. Previous studies conducted on high altitudes have shown metabolic effects, including increased resting metabolic rate, reduced appetite and weight loss. To our knowledge, menstrual responses to altitude exposure have been poorly investigated, despite reports of adaptive reproductive mechanisms in highlanders. 

Aim: This multiple-case substudy aimed to explore metabolic and menstrual physiological responses to moderate-altitude exposure in three healthy females.

Method: This thesis was a multiple-case substudy of the Moderate Altitude Health Effects (MAHE) project at Eurac Research. Participants (n = 3, aged 25-31 years, low-altitude residents) spent one week at low altitude for baseline measurements (720 m), followed by four weeks at moderate altitude (2300 m) in the Italian South Tyrol. Post-exposure testing was conducted at Eurac Research in Bolzano. Resting metabolic rate, dietary intake, body composition, glucose tolerance and insulin sensitivity, iron status and ferritin levels, and menstruation were recorded regularly. Results were presented as the median.

Results: Resting metabolic rate increased. Caloric, carbohydrate and fat intake decreased, whilst protein intake increased. Skinfold measurements decreased (-7.6 mm) while BMI remained unchanged. Glucose tolerance improved and iron status declined. Modest menstrual characteristics were observed and deemed inconclusive. 

Conclusion: Moderate altitude influences metabolic physiology and may affect menstrual physiology in healthy females. Larger studies are needed to increase understanding of female-specific responses to moderate-altitude exposure.

Bakgrund: Forskning om effekterna av moderat höjd, särskilt med kvinnliga deltagare, är begränsad. Trots att antalet kvinnliga besökare till moderat höjd ökar. Tidigare studier på hög höjd har visat metabola effekter, inklusive ökad vilometabolism, minskad aptit och viktminskning. Kunskapen om effekten av hög höjd på menstruation är ytterligare begränsad, även om adaptiva mekanismer har rapporterats hos höghöjdsbefolkningar. 

Syfte: Denna flerfallsstudie syftade därför till att undersöka metabola och menstruella svar hos tre friska kvinnor vid exponering för moderat höjd. 

Metod: Detta examensarbete var en delstudie av projektet Moderate Altitude Health Effects (MAHE) utfört av Eurac Research. Deltagarna (n = 3, 25–31 år, boende på låg höjd) tillbringade en vecka på låg höjd för baslinjemätningar (720 m), följt av fyra veckor på moderat höjd (2300 m) i Italienska Sydtyrolen. Uppföljande mätningar utfördes vid Eurac Research i Bolzano. Vilometabolism, kostintag, kroppssammansättning, glukostolerans och insulinkänslighet, järnstatus och ferritinnivåer samt menstruation mättes regelbundet. Resultaten presenterades som median. 

Resultat: Vilometabolismen ökade. Kalori-, kolhydrat- och fettintaget minskade, medan proteinintaget ökade. Summan av hudvecksmätningar minskade (-7,6 mm) medan BMI var oförändrat. Glukostoleransen förbättrades medan järnstatusen försämrades. Förändringar avseende menstruation var begränsade och bedömdes som otydliga.

Konklusion: Exponering för moderat höjd kan påverka metabol fysiologi och möjligtvis menstruationen hos friska kvinnor. Vidare forskning krävs för att öka förståelsen för kvinnospecifika svar på exponering för moderat höjd.