Syftet med denna studie är att undersöka hur första linjens chefer inom vård och omsorg hanterar de utmaningar som uppstår i deras ledarskap. Fokus ligger på hur dessa chefer navigerar mellan organisationens mål och medarbetarnas behov, samt vilka strategier de använder för att skapa balans i det dagliga arbetet. För att besvara studiens frågeställningar har en kvalitativ metod använts, där semistrukturerade intervjuer genomförts med sju första linjens chefer inom en kommunal förvaltning i nordvästra Skåne. Den kvalitativa ansatsen möjliggjorde en fördjupad förståelse av respondenternas personliga erfarenheter och perspektiv, då den gav utrymme för att fånga nyanser i hur cheferna själva upplever och tolkar sin roll, sina utmaningar och de strategier de använder för att hantera dessa i praktiken. Tidigare forskning visar att chefsrollen inom vård och omsorg har förändrats avsevärt under de senaste decennierna, till följd av omfattande organisationsförändringar inom den offentliga sektorn. Yrkesrollen har blivit alltmer komplex och präglas idag av ett ökat ansvar kring exempelvis effektivitet, resultatstyrning och administration. Första linjens chefer förväntas därmed hantera en bred uppsättning uppgifter och samtidigt balansera krav från såväl högreledning som medarbetare och externa aktörer. Resultatet har indikerat att cheferna ofta upplever att de står i en pressad “mellanställning”, där de påverkas av både toppstyrda beslut från högsta ledningen och förväntningar från medarbetarna. Trots detta uttrycker respondenterna en förmåga att hitta balans i sin roll som första linjens chef, något som möjliggörs genom exempelvis stödstrukturer, goda organisatoriska förutsättningar samt egna individuella strategier. Studiens resultat pekar på vikten av fungerande stödfunktioner och ett hållbart ledarskap, där chefens inre motivation och engagemang spelar en central roll för attskapa en god arbetsmiljö och en välfungerande verksamhet. Balansen mellan organisatoriska krav och tillgängliga resurser framstår som avgörande, och upprätthålls i hög grad genomtydlig, öppen och lyhörd kommunikation. När medarbetares behov och perspektiv får utrymme samtidigt som ledningens förväntningar hanteras på ett strukturerat sätt, stärks chefens möjlighet att agera i en mellanposition utan att tappa riktning eller förankring. En sådan kommunikativ tydlighet bidrar inte bara till ökad förståelse och tillit i organisationen, utan också till en mer hållbar chefsroll över tid.

The purpose of this study is to investigate how first-line managers in health and social care handle the challenges they face in their leadership roles. The focus is on how these managers navigate between the goals of the organization and the needs of their employees, as well as which strategies they use to create balance in their daily work. In order to answer the study’s research questions a qualitative method was used. Semi-structured interviews were conducted with seven first-line managers working in a public sector organization in northwestern Skåne, Sweden. This qualitative approach allowed for a deeper understanding of the participants’ personal experiences and perspectives, capturing how they perceive and manage their roles, challenges, and strategies in practice. Previous research shows that the role of managers in health and social care has changed significantly in recent decades, due to major organizational reforms in the public sector. The role has become more complex, with increased responsibilities related to efficiency, performance management, and administration. First-line managers are now expected to handle a wide range of assessments while balancing demands from senior management, employees, and external stakeholders. The results show that these managers often feel caught in the middle, pressured by decisions from higher levels of leadership while also trying to meet the expectations of their employers. Still, they demonstrate an ability to find balance in their roles. This is made possible through support structures, good working conditions, and their own personal strategies. The study highlights the importance of well-functioning support systems and sustainable leadership. The internal motivation and personal engagement of the manager are key factors in creating a healthy work environment and a well-functioning organization. Balancing organizational demands with available resources is crucial and is often supported by clear, open, and responsive communication. When employees’ needs and voices are acknowledged, and leadership expectations are managed in a structured way, the manager is better able to navigate their position without losing direction or focus. Such communication builds trust and clarity, contributing to a more sustainable leadership role over time.