Manager in the Middle? How first-line managers experience and handle demands from both senior management and employees in the public sector. 

This study investigates how first-line managers in health care in the public sector experience demands and expectations from both senior management and employees. The focus is on how these demands are sometimes in conflict, how managers handle them, and what organizational and social support they feel they have or lack. The goal is to contribute knowledge and insights that can help organizations better support their first-line managers. A knowledge gap is that previous research rarely considered demands from both management and employees at the same time, which justifies the direction of the study.  

The study was based on qualitative semi-structured interviews with nine managers in health and care in a public organisation. The analysis was carried out with a reflexive thematic analysis, which enabled a systematic identification of recurring themes.  

The results show that managers sometimes experience conflicting demands from different quarters. They manage this through their own strategies and collegial support, but sometimes experience a lack of support from their immediate manager and that the support functions rather create additional burden. Despite this, the managers show a strong commitment and positive attitude to their work, with several respondents concluding with the words: "I love my job".

Denna studie undersöker hur första linjens chefer inom vård och omsorg i offentlig sektor upplever krav och förväntningar från både högre ledning och medarbetare. Fokus ligger på hur dessa krav ibland står i konflikt, hur cheferna hanterar dem, samt vilket organisatoriskt och socialt stöd de upplever sig få eller saknar. Målsättningen är att bidra med kunskap och insikter som kan hjälpa organisationer att bättre stötta sina första linjens chefer. En kunskapslucka är att tidigare forskning sällan beaktat krav från både ledning och medarbetare samtidigt, vilket motiverar studiens riktning. Studien baserades på kvalitativa semistrukturerade intervjuer med nio chefer inom vård och omsorg i en offentlig organisation. Analysen genomfördes med en reflexiv tematisk analys, vilket möjliggjorde en systematisk identifiering av återkommande teman. Resultatet visar att cheferna ibland upplever motstridiga krav från olika håll. De hanterar detta genom egna strategier och kollegialt stöd, men upplever ibland bristande stöd från närmsta chefoch att stödfunktionerna snarare skapar ytterligare belastning. Trots detta visar cheferna ett starkt engagemang och positiv inställning till sitt arbete, där flera respondenter avslutade med orden: ”Jag älskar mitt jobb”.