Abstract 

Background: Stress is a major public health issue, particularly among university students who globally experience moderate to high levels of stress. Chronic stress negatively impacts both physical health, influencing immune, cardiovascular, neural, and gastrointestinal functions and mental health, contributing to symptoms of depression and anxiety. This effect is, among other, caused by a prolonged activation of the hypothalamic-pituitary-adrenal axis (HPA axis) and elevated cortisol levels. Therefore, there is a demand for effective stress management interventions that can decrease cortisol levels. 

Aim: The aim of the study was to investigate the acute effects of a five-minutes breathing exercise on salivary cortisol levels in healthy university students, compared to a five-minutes coloring book-painting intervention.  

Methods: The study was a cross-over design with 12 participants, four men and eight women. The participants completed a PSS-10 questionnaire and performed a five-minute breathing exercise called cyclic sighing in one session, and a five-minute coloring bookpainting intervention in another session. Saliva cortisol samples were gathered instantly before and after the respective intervention. All the samples were analyzed at the same time in the laboratory with an ELISA Cortisol Assay. The data was analyzed with SPSS Statistics (version 29.0.1.0).  

Result: Participant (n=12) reported a stress level of 15.14 on the PSS-10 scale. The result showed non-significant changes in salivary cortisol levels before and after respective intervention (breathing exercise: p=0.388, coloring book-painting intervention: p=0.209) or when comparing the interventions (p=0.065).  

Conclusion: University students commonly experience moderate to high stress levels, a trend reflected in this study. Neither the five-minute cyclic sighing breathing exercise nor the coloring book-painting intervention significantly affected cortisol levels, and no significant differences were found between the interventions. These findings underscore the need for further research to determine the minimum effective duration, in a breathing exercise, required to induce significant, acute changes in cortisol levels in healthy university students. 

Abstract 

Bakgrund: Stress är ett stort folkhälsoproblem, särskilt bland universitetsstudenter som globalt sett upplever måttliga till höga nivåer av stress. Kronisk stress påverkar både den fysiska och psykiska hälsan negativt då det influerar immunförsvaret, kardiovaskulära, neurala och gastrointestinala funktioner samt bidrar till symtom på depression och ångest. Dessa effekter orsakas bland annat av en förlängd aktivering av hypotalamus-hypofysbinjureaxeln (HPA-axeln) och förhöjda kortisolnivåer. Som ett resultat finns det ett behov av effektiva stresshanteringsmetoder som kan minska kortisolnivåerna. 

Syfte: Syftet var att undersöka de akuta effekterna av en fem minuter lång andningsövning på salivkortisolnivåer hos friska universitetsstudenter, jämfört med en fem minuter lång färgläggning med målarbok. 

Metod: Studien hade en cross-over design med 12 deltagare, fyra män och åtta kvinnor. Deltagarna besvarade frågeformuläret PSS-10 och genomförde en fem minuter lång andningsövning kallad cyklisk suck i en session, och en fem minuter lång färgläggning med målarbok i en annan session. Salivkortisolprover samlades in direkt innan och efter respektive intervention. Alla prover analyserades samtidigt i laboratoriet med hjälp av ELISA Cortisol Assay. Datan analyserades med SPSS Statistics (version 29.0.1.0). 

Resultat: Deltagarna (n=12) rapporterade en stressnivå på 15.14 från PSS-10-skalan. Resultatet visade icke-signifikanta förändringar i salivkortisolnivåer före och efter respektive intervention (andningsövning: p=0.388, målarbokmålningsintervention: p=0.209) eller vid jämförelse av interventionerna (p=0.065).

Konklusion: Universitetsstudenter upplever vanligtvis måttliga till höga stressnivåer, en trend som bekräftas i denna studie. Varken den fem minuter långa cykliska suck andningsövningen eller färgläggning med målarbok hade någon signifikant effekt på kortisolnivåerna, och inga signifikanta skillnader mellan dessa interventioner observerades. Dessa resultat understryker behovet av fortsatt forskning för att fastställa den minsta effektiva varaktigheten, i en andningsövning, som krävs för att framkalla signifikanta, akuta förändringar i kortisolnivåer hos friska universitetsstudenter.