Under 2003 fick CIEL – Centrum för Innovation, Entreprenörskap och Lärande – vid Högskolan i Halmstad finansiering från Vinnova för ett forskningsprojekt om utvecklings- och innovationsnätverk i Halland. Projektet fick namnet Lärande, ledarskap och jämställdhet i regionala innovationssystem och resulterade år 2007 i en rapport. Efter projektets slut väcktes tanken om att ytterligare sprida erfarenheterna från arbetet till olika utvecklingsaktörer i länet. Nya medel från Vinnova gjorde en sådan fortsättning möjlig.

Projektet Lärdomar av utvecklingsnätverk – spridning av erfarenheter genomfördes under 2008 och syftade till att på ett reflekterande sätt sprida och diskutera erfarenheter från modeller och ansatser för innovationsledd tillväxtpolitik. De aspekter som stod i fokus var ledning, lärande och jämställdhet. Projektets mål var att öka medvetenheten hos utvecklingsaktörer i Halland om betydelsen av dessa aspekter samt att skapa en dialog om konkreta åtgärder vid planering av framtida projekt och program. 

Under 2003 startade VINNOVA forskningsprogrammet ”Kunskapsbildning och organisering”. Programmet inriktade sig på metod- och kunskapsutveckling för organisering och ledarskap, för att, som man uttryckte det

”…främja utvecklingen av framgångsrika kunskaps- och värdeskapande system” (Vinnova, 2005). Programmet handlade om att utveckla kunskap och kompetens om metoder och former för organisering av kunskapsbildnings-

och innovationsprocesser. Ett tjugotal projekt fick finansiering och föreliggande rapport är ett av resultaten av dessa projekt.

Small and medium sized enterprises are an important feature of the Swedish industrial infrastructure. The formation of collaborative networks is seen as an important means for dealing with a shortage of financial, technical and other resources. This article deals with the start up and development of two networks involving managers of small and medium sized enterprises (SMEs) and researchers from the Centre for Working Life Research and Development of Halmstad University. The striking features of the various phases of the development of the networks, as well as of those of the role of the researchers, are presented and discussed. Some important recent developments, such as connections between networks and community-based relationships, are also revealed.

In this paper the authors present and discuss a new and important development in a network of Small and Medium-sized Enterprises (SMEs), that is the creation of a network of employees that will function in parallel and in interaction with the network of their managers. The meaning of trust and power will be highlighted as will the significance of both explicit and tacit knowledge. Finally, attention is drawn to this network structure as a form of inter-organisational democracy.