Den ökade miljömedevetenheten under de senaste decennierna har skapat allt större intresse för historiska förlopp. Miljön påverkas och förändras ju gradvis och långsiktigt och verkningarna av mänsklig verksamhet kan i naturen i vissa fall spåras först århundraden senare. Denna påverkan kan bli kostsam att ställa till rätta - i vissa fall uppkommer kanske irreparabla skador. Ekonomisk förändring skapar således spänningsförhållanden mellan samhälle och miljö. Vid alla förändringsprocesser krävs tillförsel av energi och materia av högre kvalitet från ett omgivande system.

Under senare år har alltfler forskare inom ämnet ekonomisk historia engagerat sig i studier av miljön. Den ena, makronivån, används t ex i skapandet av miljörelaterade historiska nationalräkenskaper och den andra, mikronivån, i studier av utnyttjandet av naturresurser som jord, skog, vatten och mineraler.

Denna skrift utgör den första samlade rapporten från "MESK", "Miljöperspektiv i ekonomisk-historisk forskning", ett nätverks- och samarbetsprojekt, som sedan 1997 bedrivs vid de svenska ekonomisk-historiska institutionerna. Skriften innehåller undersökningar beträffande båda nivåerna. Av några av bidragen framgår också det nära samarbete med andra ämnen som kulturgeografi och biologi med flera, vilket är oundgängligt för att komma längre i förståelse av det problemkomplex som frågorna om vår miljö utgör.