Olof von Dalin (1708–1763) är en skepnadsskiftande person och diktare. I sina texter anlägger han gärna masker, talar genom främmande, uppdiktade munnar. Dalin är inte bara en författare, utan många. Han anteciperade Bellman, som i likhet med sin förebild Dalin gav liv åt olika karaktärer och talade och sjöng med olika poetiska tonfall. Dalin är både pekoralpastischens upphovsman i Sverige och den förste i svensk litteratur att systematiskt ägna sig åt rolldiktning. I denna studie lyfts tidigare okända, nyskapande och experimentella sidor i det gigantiska författarskapet fram för första gången. Boken bygger på många års grundforskning i arkiv och ger en ny tolkning av vår jämte Bellman främste 1700-talsförfattare.