Elite athletes often risk their health to achieve the highest level of performance, but this might instead result in decreased performance and health over time. Over the last few years, multiple elite athletes have expressed their struggles with mental health (MH), and it seems like the prevalence for mental illness in elite athletes is comparable to the general population. Multiple factors influence the balance between MH and performance, and it is known that elite athletes experience unique stressors in their careers. The purpose of the study is to explore career narratives of Swedish elite tennis players to learn about how, at different periods of their careers, they searched for, maintained, lost, and restored their perceived optimal balance between MH and performance. The methodology used is narrative inquiry with thematic analysis and composite vignettes to analyze and present the data. Three Swedish elite tennis players were interviewed. The findings show five different themes that create a thematic map which demonstrate the stages the athletes faced and experienced as they attempt to balance MH and high-level performance. It is concluded that sport psychology professionals are obligated to understand how athletes can work towards an optimal balance between MH and performance, and this study provides a step towards that goal.

Elitidrottare riskerar ofta sin hälsa genom att göra allt de kan för att uppnå den högsta möjliga prestationsnivån, men det kan tyvärr resultera i försämrad prestation och hälsa i längden. Under de senaste åren har flera elitidrottare uttryckt deras problem med mental hälsa, och det verkar som att prevalensen av psykisk ohälsa hos elitidrottare är jämförbar med den allmänna befolkningen. Flera faktorer påverkar balansen mellan mental hälsa och prestation, och det är även känt att elitidrottare upplever unika stressfaktorer i sina karriärer. Syftet med studien är att utforska karriärberättelser från svenska elittennisspelare för att lära sig hur de, under olika perioder i karriären, sökte efter, bibehöll, förlorade, och återställde sin balans mellan mental hälsa och prestation. Metodiken som används är narrativ undersökning där tematisk analys och sammansatta vinjetter användes för att analysera och presentera resultatet. Tre svenska elittennisspelare intervjuades. I resultatet hittades fem olika teman som tillsammans skapar en tematisk karta, vilket visar de stadier som spelarna stod inför och upplevde när de försökte balansera mental hälsa och prestation på hög nivå. Slutsatsen är att arbetare och forskare inom idrottspsykologi är skyldiga att förstå hur idrottare kan jobba för en optimal balans mellan mental hälsa och prestation, och denna studie tar ett steg i rätt riktning mot det målet.