Rätten att uttrycka åsikter, att kritisera och att ifrågasätta är en del av en levande demokrati. Ett demokratiskt samhälle måste vara öppet för olika röster och ge alla möjlighet att komma till tals. Demokratin är beroende av att människor deltar och engagerar sig i samhällsfrågor. Med rätten till yttrandefrihet kommer också ett ansvar. Var och en bör skydda, värna och bevara yttrandefriheten genom att respektera andra och bidra till en samhällsdebatt fri från hot och hat. Tystas människor tystnar demokratin. Den digitala utvecklingen gör det möjligt för fler att göra sin röst hörd. Det är positivt men för också med sig utmaningar. Att föra fram och sprida hot och hat har blivit enklare. Uttalanden kan få snabb spridning i sociala medier och på så sätt få större genomslagskraft i dag än tidigare. Det kan missbrukas av personer som inte vill bevara det demokratiska samhället. Personer som engagerar sig i samhällsfrågor är särskilt utsatta för hot och hat. Det gäller till exempel förtroendevalda, journalister, konstnärer, opinionsbildare, forskare och representanter för det civila samhället. Utsatthet kan också vara kopplat till exempelvis en persons kön, könsidentitet, hudfärg, sexuella läggning eller ålder. När kvinnor och hbtqi-personer får hot och hat riktat mot sig har det ofta att göra med kön och sexualitet. På uppdrag av Brottsoffermyndigheten har forskare vid Lunds universitet och Högskolan i Halmstad genomfört en enkätundersökning som visade att mer än hälften av de tillfrågade har känt sig kränkta av sådant som andra skriver om dem på nätet. Särskilt utsatta är unga och personer med utländsk bakgrund, och följden blir omfattande nivåer av självcensur bland dessa grupper. Det innebär att de anpassar hur de uttrycker sig för att undvika hot och hat, eller helt avstår från att publicera och delta i samhällsdebatten. Det demokratiska samtalet begränsas och viktiga röster riskerar att tystna. Även denna kunskapsöversikt är ett resultat av samarbetet mellan Brottsoffermyndigheten, Lunds universitet och Högskolan i Halmstad. Den belyser olika frågor om näthat och demokratiskt deltagande, såsom vilka områden som genererar hot och hat, vilka samhälls- och yrkesgrupper som är särskilt utsatta och vilka konsekvenser näthat leder till. Genom att uppmärksamma frågan om hot och hat på internet vill Brottsoffermyndigheten belysa vilka konsekvenser det kan få för vår demokrati. Myndigheten vill också synliggöra de personer som utsätts för näthat och bidra till en levande samhällsdebatt.