Mellan 1850 och 1852 skrev den engelska författaren och Shakespeareforskaren Mary Cowden Clarke en rad berättelser som kom att publiceras i samlingsvolymen The Girlhood of Shakespeare’s Heroines. Texterna vänder sig till flickor och följer några av hjältinnorna i Shakespeares pjäser genom barndomen fram till den punkt där Shakespeares handling börjar. The Girlhood är på många sätt en tidig flickbok. Den är också arvtagare till det mer kända verket Tales from Shakespeare (1807), av Charles och Mary Lamb. Både Tales och The Girlhood har förord där författarna förklarar att ett syfte med böckerna är att ge unga läsare, och i synnerhet flickor, en väg in i Shakespeares dramatik. Men där syskonen Lamb återberättar existerande händelseförlopp ur Shakespeare pjäser, och dessutom vädjar till pojkar som läser boken att förklara och läsa högt för sina systrar, vänder Clarke sig istället direkt till flickorna och ger dem nya berättelser som kretsar kring just flickor. Idag är The Girlhood knappast en speciellt lättillgänglig eller representativ ingång i vare sig Shakespeares verk eller flickboksgenren, men den ger en inblick i viktoriansk flickkultur såväl som traditionen att anpassa Shakespeares dramatik för barn. Detta kapitel sätter in The Girlhood i dess historiska kontext och analyserar hur berättelserna förhåller sig till Shakespeare och till flickor.